El valor de las cartas en el póker (y de dónde salen los palos y las figuras)

Hay un error que se repite en casi todas las primeras partidas: alguien liga pareja de ases, mira la mesa y pregunta si eso vale algo. La duda viene de cómo aprendimos a contar las cartas. Las recitamos “as, dos, tres, cuatro…”, con el as al principio de la fila, y si va primero parece el pequeño.

En el póker es justo al revés. El as es la carta más alta de la baraja.

El orden, de arriba abajo

Estas son las 13 alturas, de la que gana a la que pierde:

As, K, Q, J, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3 y 2.

Nada más. No hay cartas especiales ni valores ocultos: el dos es la más floja de las 52 y el as la más fuerte, y por eso la mejor mano inicial del Hold’em es pareja de ases, que te toca una vez cada 221 manos.

Si quieres el escalón siguiente, cómo se combinan esas cartas en pareja, color o escalera, lo tienes en el ranking de manos de mejor a peor.

El as también juega por abajo

Aquí es donde la regla se complica, y conviene saberlo antes de que te cueste un bote. El as vale como la carta más alta, pero también puede hacer de 1 para formar la escalera más baja: A-2-3-4-5, que en las mesas se llama “la rueda”.

Lo que no puede es jugar por el medio. Q-K-A-2-3 no es escalera ni es nada. El as sirve en los dos extremos de la fila, nunca de puente entre ellos. Es de los detalles que más botes regala entre principiantes, y está explicado con ejemplos en la lección de ranking de manos del curso.

Los palos no valen más unos que otros

Segunda idea, y esta sí es tajante: en el póker los cuatro palos valen lo mismo. Las 13 cartas de picas valen exactamente lo que las 13 de corazones, y un color de picas no gana a un color de corazones. Cuando dos jugadores ligan la misma jugada se comparan las alturas una a una, y si todas coinciden el bote se reparte. No hay palo que desempate.

La excepción no tiene que ver con la fuerza de la mano, sino con la burocracia de la mesa. Cuando hay que decidir algo al azar y no queda otra, se usa el orden del bridge: picas, corazones, diamantes, tréboles. Con eso se reparte la ficha sobrante de un bote partido, o se decide quién abre en el stud. Para saber quién gana, jamás.

De dónde salieron los palos

Los cuatro símbolos que usas hoy son franceses y salieron hacia 1480. Antes, en las barajas alemanas, los palos eran corazones, cascabeles, bellotas y hojas, dibujos con demasiado detalle para imprimirlos deprisa. Los franceses los redujeron a siluetas planas que se estampaban con plantilla y dos tintas. La pica viene de la hoja alemana y el trébol de la bellota, y ganaron por lo mismo que ganan las cosas casi siempre: salían más baratas.

Seguro que has oído que los palos representan las clases sociales, con los corazones para el clero y las picas para la nobleza. Es una lectura bonita y sin ningún apoyo documental, añadida siglos después. Los palos son formas fáciles de imprimir.

Quiénes son el rey, la reina y la jota

Esta parte sí está documentada. Los impresores parisinos del siglo XVII fijaron una convención y pusieron nombre a las 12 figuras, uno por carta, y esos nombres se imprimían en la baraja:

Palo	Rey	Reina	Jota
Picas	David	Palas	Ogier
Corazones	Carlomagno	Judit	La Hire
Diamantes	César	Raquel	Héctor
Tréboles	Alejandro	Argine	Lanzarote

Mezclan la Biblia, la Antigüedad y la materia de Francia sin demasiado criterio, que es señal de que se eligieron por prestigio y no por un plan. La convención se perdió fuera de Francia, pero los dibujos se quedaron, y con ellos dos rarezas que la gente sigue notando.

El rey de corazones parece clavarse la espada en la cabeza, de ahí que se le llame “el rey suicida”. La explicación más aceptada es aburrida: en los diseños antiguos sostenía un hacha, y de tanto copiar plancha sobre plancha el mango se fue perdiendo hasta quedar en una hoja que le cruza el pelo. La otra rareza son los tuertos. Las jotas de picas y de corazones y el rey de diamantes están de perfil, así que solo enseñan un ojo, y no hay ningún misterio detrás: la postura venía en el patrón original.

En nuestras cartas hemos mantenido esas figuras de baraja tradicional, con el rey de corazones incluido y su espada mal copiada.

Lo que la baraja no significa

Circula desde hace décadas que la baraja es un calendario cifrado: 52 cartas por las 52 semanas, 4 palos por las estaciones, 13 alturas por los ciclos lunares y 12 figuras por los meses. Y sí, si sumas todos los valores del as al rey te salen 91 por palo, 364 en total, a un día del año.

La aritmética es correcta y la conclusión es falsa. Los números salen porque 52 es 4 por 13, no porque nadie cifrara nada. Cualquier baraja con esas divisiones daría el mismo resultado. Es el mismo tipo de coincidencia que hace que un año tenga casi exactamente 52 semanas.

Al comodín se le suele meter en esa historia como “el día 365”. Tampoco: llegó a la baraja mucho más tarde y por otro motivo, y en el póker ni se usa, como contamos en la entrada del comodín.

La misma baraja, muchos juegos

Las 52 cartas dan para bastante más que el póker. Con ellas se juega al bridge, al blackjack, al gin rummy, al remigio y al solitario, todos pensados para esta baraja.

Y hay un grupo que conviene separar, porque en internet se listan juntos y no lo están. El tute, la brisca, el cinquillo, la escoba, la pocha y el chinchón son juegos de baraja española de 40 cartas. Se pueden jugar con la inglesa, pero hay que adaptarla: quita los 8, los 9 y los 10 y te quedan 40 cartas exactas, con la jota, la reina y el rey haciendo de sota, caballo y rey.

Si te apetece darle uso ahora mismo, tienes el solitario gratis con estas mismas cartas: reparte 28 en siete columnas, deja 24 en el mazo y no pide registro. Es la forma más rápida de acabar mirando la baraja lo suficiente como para no volver a dudar de si el as manda.

Y si quieres que el valor de las cartas pase a contar de verdad, prueba el solitario de póker: van saliendo 25 cartas de una en una y las colocas en una rejilla de 5×5, y al final puntúan las manos que hayan formado las filas y las columnas. Ahí ya no vale con saberse el orden — hay que decidir en qué casilla vale más cada carta antes de ver la siguiente.